Organisieren Sie Ihr Archiv!

Die Digitalisierung von Gesellschaft und Wissenschaft bringt viele Vorteile, aber auch Gefahren mit sich. So ist die Erhaltung analoger Dokumente verhältnismässig einfach. Das ist in der digitalen Welt anders – Daten müssen aktiv gepflegt werden, damit sie Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte überleben. Papier ist geduldig, digitale Daten sind es nicht. Persönliche Archive von Forscherinnen und Forschern enthalten wichtige Dokumente und Daten, die für die Nachwelt gesichert werden sollen. Nur wenn es uns gelingt, rechtzeitig für ihre Digital Continuity zu sorgen, bleibt die Essenz des wissenschaftlichen Arbeitens an der ETH Zürich erhalten.

Aus aller Welt wenden sich jährlich über 1’300 Forscherinnen und Forscher mit Anfragen ans Hochschularchiv der ETH Zürich. Über 300 von ihnen kommen im Rahmen ihrer Forschung persönlich zu uns nach Zürich in den Lesesaal im ETH-Hauptgebäude. Im Hochschularchiv der ETH Zürich finden diese Nutzerinnen und Nutzer Antworten auf ihre Forschungsfragen, denn nur hier befinden sich die dafür relevanten Dokumente und Daten aus der Vergangenheit. Auf den Archivdokumenten des Hochschularchivs basieren neben wissenschaftlichen Werken auch Dokumentarfilme, Zeitungsartikel oder historische Romane 1 .

Als Unikate sind die Archivdokumente von unschätzbarem Wert. Die Originaldokumente und Daten im Hochschularchiv sind nicht nur unerlässliche Quellen für die Geschichte der Naturwissenschaften und der Technik, sondern auch für das Entstehen von neuem Wissen, von Entdeckungen, Innovationen und neuen Forschungszweigen – und natürlich auch für die Geschichte der ETH Zürich.

Auf der Grundlage dieser einzigartigen Quellen entstehen zahlreiche aktuelle naturwissenschaftliche sowie wissenschaftshistorische Veröffentlichungen, darunter auch Biografien über Forscherinnen und Forscher, die das 19. und 20. Jahrhundert geprägt haben. Hierzu zählen z. B. die ETH-Nobelpreisträger Albert Einstein oder Vladimir Prelog.

Als besonders reichhaltige Quellen erweisen sich die persönlichen Archive einzelner Forschender. Denn nur persönliche Archive gewähren Einblick in die individuelle Denkweise und die Lebenswelt eines Wissenschaftlers oder einer Wissenschaftlerin. Von grösster Bedeutung sind hierbei Briefe und heutzutage E-Mails. Sie stellen oft die einzige Möglichkeit dar, um im Detail zu erfahren, wie neue Ideen entwickelt werden, wer mit wem im persönlichen Austausch steht und welche Netzwerke zwischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern bestehen.

Das Hochschularchiv der ETH Zürich sammelt gezielt persönliche Archive von herausragenden ETH-Forschenden. Wir besuchen Professorinnen und Professoren der ETH Zürich, die sich in ihrer Forscherkarriere kurz vor der Emeritierung befinden, und werfen gemeinsam mit ihnen einen Blick in ihre Büros und Laboratorien. Im Laufe einer Hochschulkarriere sammelt sich bei den meisten von ihnen viel Material an und so legen wird gemeinsam mit ihnen fest, welche Dokumente und Daten für die Nachwelt aufbewahrt werden sollen.

Die Digitalisierung ist heute selbstverständlicher Teil wissenschaftlicher Arbeitsprozesse: Während früher Dokumente auf Papier gedruckt wurden, liegen diese heute in digitaler Form vor. Aus diesem Grund besprechen wir mit den Professorinnen und Professoren auch den weiteren Verbleib ihrer digitalen Dokumente, E-Mails und Forschungsdaten, die sie auf ihren Geräten und Datenträgern gespeichert haben.

In der analogen Welt war es bedeutend einfacher, Dokumente langfristig zu konservieren und für die Öffentlichkeit zugänglich zu halten. In der heutigen digitalen Welt müssen die Informationen aktiv gepflegt werden, um ihr Überleben zu gewährleisten.

Die Gefahr eines Digital Dark Age ist real. Aus unserer langjährigen Erfahrung mit verschiedenen Forschungsbereichen an der ETH Zürich kennen wir beispielsweise folgende Risiken:

• Die Datenflut führt zu Datenchaos auf Geräten und Datenträgern.
• Datenträger crashen.
• Dateiformate veralten.

Wichtige Forschungsdaten der ETH Zürich sind folglich potenziell gefährdet und könnten unwiederbringlich verloren gehen. Datenverluste sind für die betroffenen Personen einschneidend. Nicht minder dramatisch können aber auch die Konsequenzen für die Wissenschaftsgeschichte sein, wenn nämlich bedeutsame Dokumente und Daten für die Nachwelt nicht mehr zur Verfügung stehen.

Die ETH-Bibliothek und das Hochschularchiv der ETH Zürich haben es sich zur Aufgabe gemacht, Dienstleistungen aufzubauen, die das Risiko eines Digital Dark Age an der ETH Zürich verkleinern. Wir möchten sicherstellen, dass auch in Zukunft Forschung auf der Basis von persönlichen Archiven möglich sein wird.

Das Ziel heisst Digital Continuity, nämlich wichtige Zeugnisse des wissenschaftlichen Wirkens an der ETH Zürich auch im digitalen Zeitalter langfristig für die Nachwelt zu erhalten und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen – und das potenziell für die Ewigkeit.

Um dieses Ziel zu erreichen, ist eine enge Zusammenarbeit zwischen Informatikdiensten, Forschungseinheiten, Bibliotheken und Archiven zentral. Einerseits tragen die einzelnen Forschenden eine grosse Verantwortung in Bezug auf ihre Dokumente und Daten, sind sie doch dazu verpflichtet, die Prinzipien der guten wissenschaftlichen Praxis und der Good Governance einzuhalten. Dazu gehört auch der bewusste Umgang mit Forschungsdaten 2 sowie mit Dokumenten aus Lehre und Verwaltung 3 .

Andererseits ist es Aufgabe der ETH-Bibliothek und ihrer Fachstellen, alle ETH-Angehörigen in ihren Bemühungen um die Digital Continuity zu unterstützen. Dazu stellt die ETH-Bibliothek eine Reihe von Dienstleistungen bereit, die auf die Bedürfnisse der Forscherinnen und Forscher zugeschnitten sind und sie dabei unterstützen, ihre persönlichen Archive zu organisieren, zu pflegen und zu bewahren.

Auch im digitalen Zeitalter lohnt es sich, persönliche Archive bedeutender Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der ETH Zürich zu sammeln und für die Nachwelt zu sichern. Die Dokumente und Daten in persönlichen Archiven sind für die Naturwissenschaften und die Technik, aber auch für die Geschichte der ETH Zürich von bleibendem Wert.

Das Ziel der Digital Continuity bei persönlichen Archiven von Forschenden kann aber nur in enger Zusammenarbeit mit den Forschenden selbst erreicht werden. Nur dann wird es auch in Zukunft möglich sein, die heute digital erzeugten Informationen der Forschung und Öffentlichkeit auch künftig digital zugänglich zu machen.

Im Laufe ihrer Karriere produzieren Forschende grosse Mengen an Dokumenten und Daten. Im Folgenden zeigen wir, wie die ETH-Bibliothek und das Hochschularchiv mit ihren Dienstleistungen die ETH-Angehörigen darin unterstützen, ihre persönlichen Archive zu organisieren, und zwar sowohl in analoger als auch in digitaler Form.

Die Forschungsdatenmanagerinnen und -manager der ETH-Bibliothek bieten Kurse und Beratungen an, die den ETH-Forschenden das nötige Knowhow zum Management von digitalen Forschungsdaten vermitteln 4 .

Das Hochschularchiv der ETH Zürich bietet individuelle Beratungen für Professorinnen und Professoren an, die sich der Emeritierung nähern. Gemeinsam legen wir fest, was mit den zahlreichen analogen und digitalen Dokumenten und Daten geschehen soll, die über die Jahrzehnte in Lehre, Verwaltung und Forschung entstanden sind.

Das Team der Research Collection berät ETH-Angehörige bei allen Fragen rund um die Dokumentation, Publikation und Archivierung ihrer wissenschaftlichen Ergebnisse auf der Publikationsplattform Research Collection der ETH Zürich.

Digital Continuity: http://www.nationalarchives.gov.uk/information-management/manage-information/policy-process/digital-continuity/what-is-digital-continuity/

Tara Zachary Laver: In a Class by Themselves: Faculty Papers at Research University Archives and Manuscript Repositories: https://americanarchivist.org/doi/pdf/10.17723/aarc.66.1.b713206u71162k50 In: The American Archivist. 2003, Vol 66, p. 159-196

Society of American Archivists: Donating Your Personal or Family Records to a Repository: https://www2.archivists.org/publications/brochures/donating-familyrecs

Harvard University Archives: «Help Build Harvard’s History!» https://emeritus.library.harvard.edu/university-archives/donating-materials/homepage

American Institute of Physics: “Saving personal papers and archival records in physics and allied fields”: https://www.aip.org/history-programs/niels-bohr-library/scientific-source-materials